Máquinas de caçar planetas

Pedro Figueira é Licenciado em Física pela Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa e doutorado em Astronomia pela Universidade de Genève, onde teve como supervisores Michel Mayor e Francesco Pepe. Atualmente é Investigador FCT no Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), onde participa ativamente na procura de novos planetas. Especializou-se na aplicação do método das velocidades radiais ao infravermelho e desenvolve instrumentação e software para deteção de planetas de pequena massa. Para além da pesquisa científica, está fortemente envolvido em atividades de formação e de divulgação. Gosta de cerveja belga e de Lindy Hop.

A pesquisa de exoplanetas é um dos ramos mais ativos em Astronomia. Desde a deteção do inóspito 51 Peg b descobrimos mais de 3600 planetas, com uma gama de propriedades que desafiam tanto a imaginação como várias teorias científicas. Nesta palestra vou percorrer a história da deteção e caracterização de planetas em torno de outras estrelas, desde o que aprendemos com os primeiros planetas às perguntas em aberto nos dias de hoje. Vou também apresentar a participação portuguesa na construção de espectrógrafos de alta resolução, usados para detectar exoplanetas. Vou terminar com a discussão da procura de planetas com as mesmas propriedades da Terra, e a participação portuguesa naquela que é provavelmente a grande questão científica dos nossos tempos.